El 24 de abril de 1915, el Imperio Otomano comenzó su aniquilación sistemática del pueblo armenio con la detención y deportación de los líderes armenios de Constantinopla. El genocidio subsiguiente causó la muerte de al menos 600.000 hombres, mujeres y niños armenios antes de que terminara la Primera Guerra Mundial. Se estima que el número de víctimas fue aún mayor: se cree que 1,5 millones de personas perecieron durante las marchas de la muerte a través del desierto sirio, o más tarde en campos de concentración. A día de hoy, el gobierno turco niega que se produjera el genocidio, a pesar de las pruebas documentales y en contra del reconocimiento por 34 países de este periodo de deportación, encarcelamiento y masacre como una limpieza étnica del pueblo armenio.
En "The Hundred-Year Walk: Una odisea armenia", la periodista Dawn Anahid MacKeen viaja desde su casa familiar en Los Ángeles (California) hasta los lugares de Turquía y Siria donde su abuelo materno, Stepan Miskjian, sufrió la persecución del Imperio Otomano un siglo antes. La crónica del viaje de Dawn se entrelaza con las experiencias de primera mano de Stepan, que documentó en lo que se convirtieron en dos diarios escritos, en los que describía su arresto, la separación de su familia y, en última instancia, su huida de la destrucción de su hogar. En la actualidad, Dawn utiliza estos diarios para navegar por una tierra muy diferente de la que Stepan pudo huir.
Aunque la mayoría de las personas con las que se cruza durante sus viajes al extranjero son amables, se resiste a revelar su origen y su motivación: seguir los pasos de su abuelo durante un genocidio que el gobierno turco niega continuamente. Es consciente del peligro real que conlleva decir la verdad, ya que ha habido ciudadanos detenidos e incluso asesinados por el delito de "insultar a la nación turca". Pero los diarios de Stepan, traducidos gracias a un enorme esfuerzo de colaboración por parte de Dawn, su madre y la diáspora armenia de su comunidad, relatan la historia con un detalle desgarrador, siendo a la vez una prueba clara del genocidio y un testamento personal del dolor y la pérdida de Stepan.
El contenido de "The Hundred-Year Walk" es angustioso, pero importante de entender. Más de un siglo entre el comienzo del genocidio y hoy significa que hay muy pocos supervivientes vivos para contar sus historias. Descendientes como Dawn deben preservar la historia de las generaciones que les precedieron, y es responsabilidad de todos los ciudadanos del mundo aprender esta historia para evitar que se repita semejante atrocidad. La realidad es, por supuesto, que dos décadas después del genocidio armenio, el Holocausto comenzaría junto con una segunda Guerra Mundial, y una vez más, las poblaciones serían diezmadas por masacres sistemáticas.
Como alguien a quien se le enseñó el Holocausto muchas veces en la escuela, con la repetida afirmación de no olvidar nunca que tales acontecimientos ocurrieron, fue sorprendente que mi primer contacto con el genocidio armenio no fuera durante ninguna clase, sino a través de un querido amigo, nacido en una familia armenia que llevaba la carga de volver a contar su propia trágica historia. Recomendaría este libro a quienes quieran comprender un periodo de la historia a menudo eclipsado, y a quienes entiendan el poder de las historias generacionales. La existencia misma de un libro así sirve a un mensaje importante y esperanzador; fue gracias a la supervivencia de su abuelo en medio de la atrocidad que la autora nacería para escribir estas memorias y compartirlas con el mundo.