Em 24 de abril de 1915, o Império Otomano iniciou a aniquilação sistemática do povo armênio com a prisão e a deportação dos líderes armênios de Constantinopla. O genocídio que se seguiu resultou na morte de pelo menos 600.000 homens, mulheres e crianças armênios antes do fim da Primeira Guerra Mundial. Estima-se que o número de mortos seja ainda maior, pois acredita-se que 1,5 milhão de pessoas tenham perecido durante as marchas da morte pelo deserto da Síria, se não mais tarde, em campos de concentração. Até hoje, o governo turco nega que o genocídio tenha ocorrido, apesar das evidências documentais e contra o reconhecimento por 34 países desse período de deportação, prisão e massacre como sendo uma limpeza étnica do povo armênio.
Em "The Hundred-Year Walk: An Armenian Odyssey", a jornalista Dawn Anahid MacKeen viaja da casa de sua família em Los Angeles, Califórnia, para os lugares na Turquia e na Síria onde seu avô materno, Stepan Miskjian, sofreu perseguição do Império Otomano um século antes. A crônica da jornada de Dawn é entrelaçada com as experiências de primeira mão de Stepan, que ele documentou no que se tornou dois diários escritos, descrevendo sua prisão, separação da família e, por fim, sua fuga da destruição de seu lar. Nos dias atuais, Dawn usa esses diários para navegar em uma terra muito diferente daquela da qual Stepan conseguiu fugir.
Embora a maioria das pessoas que ela encontra durante suas viagens ao exterior seja amigável, ela reluta em revelar sua herança e sua motivação - refazer os passos de seu avô durante um genocídio continuamente negado pelo governo turco. Ela está ciente do perigo real que acompanha o fato de falar a verdade, já que houve cidadãos presos e até mortos pelo crime de "insultar a nação turca". Mas os diários de Stepan, traduzidos por meio de um tremendo esforço de colaboração entre Dawn, sua mãe e a diáspora armênia de sua comunidade, contam a história com detalhes de partir o coração, sendo tanto uma evidência clara do genocídio quanto um testemunho pessoal da dor e da perda de Stepan.
O conteúdo de "The Hundred-Year Walk" é angustiante, mas é importante entender. Mais de um século entre o início do genocídio e os dias atuais significa que há muito poucos sobreviventes vivos para contar suas histórias. Descendentes como Dawn devem preservar a história das gerações anteriores a eles, e é responsabilidade de todos os cidadãos do mundo conhecer essa história para evitar que essa atrocidade se repita. A realidade é que, obviamente, duas décadas após o genocídio armênio, o Holocausto começaria junto com a Segunda Guerra Mundial e, mais uma vez, as populações seriam dizimadas por massacres sistemáticos.
Como alguém que aprendeu sobre o Holocausto muitas vezes na escola, com a afirmação repetida de nunca esquecer que tais eventos ocorreram, foi surpreendente que minha primeira exposição ao genocídio armênio não tenha sido em nenhuma aula, mas sim por meio de um amigo querido, nascido em uma família armênia que carregava o fardo de recontar sua própria história trágica. Eu recomendaria esse livro para aqueles que estão buscando entender um período da história que muitas vezes é ofuscado e para aqueles que entendem o poder das histórias geracionais. A própria existência de um livro como esse serve a uma mensagem importante e esperançosa; foi por causa da sobrevivência de seu avô em meio à atrocidade que a autora nasceu para escrever esse livro de memórias e compartilhá-lo com o mundo.