¿Estás enfadado? ¿Quieres enfadarte más? Pues bien. Acércate. El libro de no ficción de Amitav Ghosh sobre el comercio del opio, que investigó mientras escribía su trilogía de ficción histórica Ibis, es una pasada.
La portuguesa Catalina de Braganza se casó con Carlos II y se convirtió en reina de Inglaterra a finales del siglo XVII. Se le atribuye el mérito de popularizar el consumo de té en Inglaterra y, en el siglo XVIII, el té era una gran importación británica procedente de China, sobre todo gracias a la Compañía de las Indias Orientales. Lo único que China quería a cambio era plata, que Europa extraía (a menudo con mano de obra indígena) a través de su presencia colonial en América. Ante la disminución de las reservas de plata, la Compañía de las Indias Orientales tuvo la brillante idea de empezar a vender opio indio en serio a China, a pesar de que esto era ilegal en China. En resumen, la Compañía de las Indias Orientales obligó a muchos campesinos indios a cultivar opio (una práctica enormemente explotadora que, de hecho, a menudo les hacía perder dinero y tenía implicaciones socioeconómicas que persisten incluso hoy en día) para poder introducirlo de contrabando en China. Cuando las autoridades chinas destruyeron una enorme cantidad de opio importado, Inglaterra inició una guerra (bueno, dos guerras) con China, obligando al país a pagar reparaciones (¡!) y a legalizar la venta de opio.
Este libro sin duda le dejará indignado con Inglaterra, y los Países Bajos y Estados Unidos tampoco se libran. Muchas familias brahmánicas de Boston (y muchos nombres conocidos) se beneficiaron de que sus jóvenes pasaran unos años como traficantes de drogas autorizados por el Estado. Ghosh entrelaza hábilmente la historia del comercio del opio con las prácticas modernas de empresas como Purdue, de la infamia de Sackler.
Como todas las obras de no ficción de Ghosh, "Humo y cenizas" ampliará tu mente y te hará querer saber más (si el libro sobrevive a que lo lances por la habitación un montón de veces en múltiples ataques de rabia -quizá lances tu propio ejemplar y no un libro de la biblioteca).
