Você está com raiva neste momento? Quer se sentir mais irritado? Ótimo! Vamos lá. O livro de não-ficção de Amitav Ghosh sobre o comércio de ópio, que ele pesquisou enquanto escrevia sua trilogia Ibis de ficção histórica, é uma loucura.
A portuguesa Catarina de Bragança casou-se com Carlos II e tornou-se rainha da Inglaterra no final dos anos 1600. Atribui-se a ela a popularização do consumo de chá na Inglaterra e, na década de 1700, o chá era uma grande importação britânica da China, principalmente graças à Companhia das Índias Orientais. Tudo o que a China queria em troca era prata, que a Europa estava extraindo (geralmente com mão de obra indígena) por meio de sua presença colonial nas Américas. Diante da diminuição das reservas de prata, a Companhia das Índias Orientais teve a brilhante ideia de começar a vender o ópio indiano para a China, embora isso fosse ilegal na China. Em resumo, a Companhia das Índias Orientais forçou muitos fazendeiros indianos a cultivar ópio (uma prática extremamente exploradora que, na verdade, muitas vezes lhes dava prejuízo e tinha implicações socioeconômicas que persistem até hoje) para que pudessem contrabandeá-lo para a China. Quando as autoridades chinesas destruíram uma enorme quantidade de ópio importado, a Inglaterra iniciou uma guerra (bem, duas guerras) com a China, forçando o país a pagar reparações (!) e a legalizar a venda de ópio.
Este livro certamente o deixará desgostoso com a Inglaterra, e os Países Baixos e os Estados Unidos também não foram poupados. Muitas famílias de brâmanes de Boston (e muitos nomes conhecidos) tiveram um grande impulso com o fato de seus jovens passarem alguns anos de aventuras como, bem, basicamente traficantes de drogas sancionados pelo Estado. Ghosh tece habilmente a história do histórico comércio de ópio com a das práticas modernas de empresas como a Purdue, da infâmia Sackler.
Como todas as obras de não-ficção de Ghosh, "Smoke and Ashes" ampliará sua mente e fará com que você queira saber mais (se o livro sobreviver a ser jogado pela sala várias vezes em vários acessos de raiva - talvez jogue sua própria cópia e não um livro da biblioteca).
