Durante la Gran Depresión, los estados pobres, como Kentucky, cayeron aún más en la pobreza cuando la economía del país se paralizó. En respuesta a esta crisis nacional, el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó el New Deal en 1933, una serie de programas y proyectos de obras públicas destinados a apoyar a los agricultores, los desempleados, los jóvenes y los ancianos. Uno de los programas más singulares que surgió fue la iniciativa de la biblioteca Pack Horse.
Imagen encontrada en el proyecto WPA enlazado más abajo.
"En 1930, hasta el 31% de los habitantes del este de Kentucky no sabían leer" y la disparidad educativa continuaba debido a la ubicación rural de los residentes y a la necesidad de que los miembros de la familia trabajaran la tierra (Smithsonian, párrafo 3). La Iniciativa de la Biblioteca de Caballos de Carga enviaba a los bibliotecarios a caballo a las profundidades de los Montes Apalaches para entregar libros a sus clientes. Las bibliotecas se alojaban en oficinas de correos e iglesias, o en cualquier lugar en el que el pueblo tuviera espacio para guardar los materiales. Las mujeres que formaban parte del proyecto proporcionaban sus propios caballos/mulas y recibían una paga de aproximadamente 28 dólares al mes. Estas mujeres cabalgaban durante los húmedos meses de verano y los gélidos inviernos, lloviera o hiciera sol, para entregar los libros.
Imagen encontrada en el KY Libraries & Archives: Packhorse Librarian Album, 1936 enlazada más abajo.
Conocidas por los montañeros locales como "mujeres de los libros", estas damas y sus corceles atravesaban kilómetros de hondonadas y montañas, a veces viajando hasta 18 millas. El viaje era peligroso debido a los posibles depredadores animales y/o a la ausencia de caminos reales para llegar a las casas de los clientes. Los jinetes también leían materiales a sus clientes analfabetos en un esfuerzo por promover cualquier forma de alfabetización y educación a los montañeses rurales. Aunque la iniciativa de la Biblioteca de Caballos de Carga terminó en 1941, los automóviles que llevaban cargas de libros comenzaron a viajar a las zonas rurales y a entregar materiales a sus clientes. Este sería el comienzo de los bibliobuses tal y como los conocemos hoy en día.
Para obtener más información e imágenes de archivo de las Bibliotecas de Caballos del Este de Kentucky, consulte los siguientes recursos:
- Bibliotecas y Archivos de KY: Álbum del bibliotecario de la manada, 1936
- 2018 Entrevista de NPR a un bibliotecario de la Manada
- Colección de materiales de la Works Projects Administration (WPA) de la Universidad de Kentucky
- "Los bibliotecarios a caballo fueron los bibliobuses de la Gran Depresión"
