Durante a Grande Depressão, os estados pobres, como o Kentucky, caíram ainda mais na pobreza à medida que a economia do país foi paralisada. Em resposta a essa crise nacional, o presidente Franklin D. Roosevelt promulgou o New Deal em 1933 - uma série de programas e projetos de trabalho público destinados a apoiar agricultores, desempregados, jovens e idosos. Um dos programas mais exclusivos que surgiu foi a Pack Horse Library Initiative.
Imagem encontrada no projeto da WPA com link abaixo.
"Em 1930, até 31% das pessoas do leste de Kentucky não sabiam ler" e a disparidade educacional continuou devido à localização rural dos residentes e à necessidade de os membros da família trabalharem na terra (Smithsonian, para. 3). A Pack Horse Library Initiative enviou bibliotecários a cavalo para as profundezas das Montanhas Apalaches para entregar livros aos seus usuários. As bibliotecas eram instaladas em agências dos correios e igrejas, ou em qualquer lugar onde a cidade tivesse espaço para guardar materiais. As mulheres que faziam parte do projeto forneciam seus próprios cavalos/mulas e recebiam aproximadamente US$ 28/mês. Essas mulheres cavalgavam durante os meses úmidos de verão e os invernos gelados, chovesse ou fizesse sol, para entregar os livros.
Imagem encontrada em KY Libraries & Archives: Packhorse Librarian Album, 1936, com link abaixo.
Conhecidas pelos montanhistas locais como "Bookwomen", essas senhoras e seus corcéis percorriam quilômetros de vales e montanhas, às vezes percorrendo até 18 milhas. A caminhada era perigosa devido à possibilidade de predadores animais e/ou à ausência de estradas reais para chegar às casas dos clientes. Os cavaleiros também liam materiais para seus clientes analfabetos, em um esforço para promover qualquer forma de alfabetização e educação para os montanhistas rurais. Embora a Pack Horse Library Initiative tenha terminado em 1941, os automóveis que transportavam cargas de livros começaram a viajar para as áreas rurais e a entregar materiais a seus clientes. Esse seria o início dos Bookmobiles como os conhecemos hoje.
Para obter mais informações e imagens de arquivo dos Pack Horse Librarians of Eastern Kentucky, confira os recursos abaixo:
- Bibliotecas e arquivos de KY: Álbum do bibliotecário do Pack Horse, 1936
- Entrevista de 2018 da NPR com um bibliotecário da Pack Horse
- Coleção de materiais da Works Projects Administration (WPA) da Universidade de Kentucky
- "Os bibliotecários que andavam a cavalo eram as motos de livros da Grande Depressão"
