Si le interesa la historia de la América prerrevolucionaria, la historia religiosa, la historia de la abolición y la esclavitud, o los personajes apasionados y pintorescos, entonces "The Fearless Benjamin Lay", de Marcus Rediker, ¡puede ser el libro para usted!
Nacido en Inglaterra en 1682 en el seno de una familia de modestos recursos, Benjamin Lay fue un hombre de mundo autodidacta. A los 50 años había trabajado como pastor, guantero, marinero y tendero. Había vivido en varias ciudades de Inglaterra, Londres y Barbados, y a los 50 años se trasladó con su esposa Sarah a Filadelfia, ya que había sido expulsado de varios grupos cuáqueros en su Inglaterra natal. Hombre profundamente religioso y marginado por naturaleza, de temperamento difícil además de inusual físicamente (tenía la espalda encorvada y enanismo), su estancia en Barbados también le había hecho oponerse vehementemente a la esclavitud en una época en la que ésta era el statu quo para los europeos y colonos ricos, incluso entre los cuáqueros. Dado a hablar con brusquedad y a hacer teatro en las reuniones cuáqueras para transmitir su opinión, no tardó en granjearse la enemistad de los influyentes líderes cuáqueros de Filadelfia. Cuando Benjamin Franklin publicó el libro de Lay "Todos los esclavistas que mantienen a los inocentes en la esclavitud, apóstatas" (¡qué pegadizo!) en 1738, Franklin tuvo a bien mantener discretamente su propio nombre fuera de la portada.
"The Fearless Benjamin Lay" puede resultar algo más árido que una no ficción narrativa muy jugosa. Esto tiene sentido, ya que Rediker necesita exponer detalles sobre las bases del sistema de creencias y la educación de Lay que resultan bastante extraños para la mayoría de nosotros hoy en día. Nos adentramos un poco en temas como la agitación religiosa en la Inglaterra del siglo XVII, el Libro del Apocalipsis, algo de filosofía griega, etc. Si esto le parece un buen rato, ¡genial! Sin embargo, Lay es un personaje tan interesante que un poco de exégesis bíblica no podría asustarme. Es un tipo que merece la pena conocer (hablando de malas hierbas, también era vegetariano, se hacía su propia ropa vegana con lino que hilaba él mismo en su propia y acogedora cueva [sí, una cueva] al norte de Filadelfia, y caminaba a todas partes, ya que se negaba a montar a caballo).