Se você se interessa pela história americana pré-revolucionária, pela história religiosa, pela história da abolição e da escravidão ou por personagens coloridos e apaixonantes, então "The Fearless Benjamin Lay", de Marcus Rediker, pode ser o livro ideal para você!
Nascido na Inglaterra em 1682 em uma família de recursos modestos, Benjamin Lay era um homem autodidata do mundo. Aos 50 anos, já havia trabalhado como pastor, fabricante de luvas, marinheiro e lojista. Viveu em várias cidades da Inglaterra, Londres e Barbados e, aos 50 anos, ele e sua esposa Sarah se mudaram para a Filadélfia, pois ele havia sido expulso de vários grupos quakers em sua terra natal, a Inglaterra. Um homem profundamente religioso e um pária natural, de temperamento difícil e fisicamente incomum (tinha costas curvadas e nanismo), seu tempo em Barbados também o tornou veementemente contrário à escravidão em uma época em que a escravidão era o status quo para europeus e colonos ricos, mesmo entre os quakers. Dado a discursos contundentes e teatrais nas reuniões dos quakers para transmitir seu ponto de vista, ele rapidamente se tornou inimigo dos influentes líderes quakers da Filadélfia. Quando Benjamin Franklin publicou o livro de Lay "All Slave-Keepers That Keep the Innocent in Bondage, Apostates" (cativante!) em 1738, Franklin achou por bem manter seu próprio nome discretamente fora da página de rosto.
"The Fearless Benjamin Lay" pode ser um pouco mais seco do que uma narrativa de não ficção muito suculenta. Isso faz sentido, pois Rediker precisa apresentar detalhes sobre a base do sistema de crenças e da educação de Lay que são bastante estranhos para a maioria de nós atualmente. Entramos um pouco em detalhes sobre assuntos como a agitação religiosa na Inglaterra no século XVII, o Livro do Apocalipse, um pouco de filosofia grega, etc. Se isso parece ser uma boa diversão, ótimo! No entanto, Lay é um personagem tão interessante que um pouco de exegese bíblica não poderia me assustar. Vale a pena conhecer esse cara (por falar em ervas daninhas, ele também era vegetariano, fazia suas próprias roupas veganas com linho que ele mesmo fiava em sua caverna aconchegante [sim, uma caverna] ao norte da Filadélfia, e andava por toda parte, pois se recusava a andar a cavalo).