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Destaque do Haverhill History no Mês da História dos Surdos

Geral
Haverhill Sunday Record 10 de julho de 1910

Em 1º de abril de 1871, Alexander Graham Bell foi contratado pela diretora Sarah Fuller para lecionar na Escola para Surdos de Boston, a fim de mostrar aos professores como adaptar a Fala Visível para ensinar os surdos a falar. Atualmente, a Horace Mann School for the Deaf é a mais antiga escola pública diurna para surdos e deficientes auditivos dos Estados Unidos.

Alunos e professores da Boston School for the Deaf com Alexander Graham Bell no canto superior direito.

Depois que as aulas do primeiro período de Bell terminaram, em 13 de maio de 1871, ele foi para as Clarke Schools for Hearing and Speech em Northampton, MA, e para a American School For the Deaf em Hartford, CT. Foi na Clarke School que as autoridades relataram que, em poucas semanas, ele ensinou as crianças a usar mais de 400 sílabas em inglês, algumas das quais não haviam conseguido aprender anteriormente com outros métodos de ensino.

Casa da Sra. George Sanders, 292 Essex Street, Salem, MA, onde Bell iniciou seus experimentos de telégrafo harmônico.
Cópia da conta de Alexander Graham Bell para ensinar George Sanders

Em outubro de 1872, Bell abriu uma escola de Fisiologia Vocal e Mecânica da Fala na 35 West Newton St, Boston, MA. Foi lá que Bell conheceu George "Georgie" Sanders, de 5 anos, natural de Haverhill, filho do bem-sucedido comerciante de couro Thomas Sanders. Impressionado com seus ensinamentos, Sanders combinou que George deveria morar com sua avó em Salem e que Bell ficaria com ela. Acreditava que esse era o arranjo mais conveniente para continuar a instrução de George. E, como viria a acontecer, esse acordo se tornaria muito lucrativo para Alexander Graham Bell e suas invenções.

Durante os três anos em que Bell lecionou para George Sanders, Bell estava realizando experimentos que resultaram em duas patentes. A primeira foi a de nº 161.739, emitida em 6 de abril de 1875, para uma melhoria nos transmissores e receptores para telégrafos elétricos; a outra foi a de nº 178.399, emitida em 6 de junho de 1876, para receptores de telégrafo telefônico. Enquanto isso, seus ensinamentos ao garoto Sanders tinham sido tão bem-sucedidos que Thomas Sanders, em agradecimento, ofereceu-se para arcar com todas as despesas de seus experimentos e patentes, endividando-se em US$ 100.000 para ajudar a lançar o telefone. Como resultado, o Sr. Sanders tornou-se o primeiro tesoureiro da Bell Telephone.

A casa de Thomas Sanders, 169 Kenoza Avenue, onde a primeira chamada telefônica foi feita em 4 de junho de 1877
Carta de Alexander Graham Bell a Lucy Sanders sobre a morte da Sra. Thomas Sanders, em 20 de julho de 1908

Mesmo após a invenção do telefone e a fama recém-descoberta de Bell, ele continuou a manter contato próximo com a família Sanders e com George em particular, a quem ensinou por duas décadas. Bell compareceu ao funeral da avó de George, onde conheceu sua futura esposa, Lucy Swett, uma jovem surda de uma família surda de várias gerações, influente na comunidade surda da Nova Inglaterra. Os dois estavam muito apaixonados, mas o namoro deles trouxe o debate sobre o casamento entre surdos e surdos para Bell de uma forma que ele não havia previsto. Ele foi forçado a confrontar questões da vida e do amor entre aqueles que considerava mais próximos de si. Bell escreveu para sua esposa após o funeral da Sra. Sanders e mencionou George e Lucy: "Receio que a ligação tenha se tornado forte demais para que a prudência tenha controle. Eles certamente se casarão - mas e depois? Será que os amantes jamais pensarão no bem daqueles que virão depois deles?" Bell, tendo a opinião de que o namoro deles era impróprio por motivos hereditários: "George escolhe o perigo para sua prole - pelo amor dela." E logo em seguida: "No entanto, eu também consigo entender".

George Sanders com a esposa Lucy Swett Sanders 1895

George e Lucy Sanders se casaram e tiveram dois filhos, Dorothy Bell e Margaret, ambos surdos.

Escola Industrial da Nova Inglaterra para Surdos Mudos, Beverly

O tio-avô de Lucy, Thomas Brown, foi o organizador da primeira reunião em grande escala de pessoas surdas americanas em 1850. Seu pai, William Swett, foi o co-editor do periódico para surdos de Boston, o "Deaf-Mute's Friend", e fundador da Beverly School of the Deaf. O Sr. Swett era um homem surdo com uma filha surda e percebeu a necessidade de serviços educacionais e vocacionais para crianças e jovens adultos surdos do North Shore de Boston. A escola foi inicialmente administrada pela família Swett, com o Sr. Swett como superintendente, a Sra. Swett como diretora e 30 alunos. Suas filhas, Nellie e Lucy, tornaram-se professoras. Atualmente, os serviços foram ampliados para alunos com autismo, atrasos no desenvolvimento e outras deficiências, e é conhecida como The Children's Center for Communication with Beverly School for the Deaf.