
Fotografía de Alexander Graham Bell de 1876, el mismo año en que se le concedió la patente original del teléfono. Thomas Sanders de Haverhill, MA
El 1 de abril de 1871, Alexander Graham Bell fue contratado por la directora Sarah Fuller para impartir clases en la Escuela para Sordos de Boston, con el fin de mostrar a sus profesores cómo adaptar el sistema Visible Speech para enseñar a hablar a los sordos. Hoy en día es la Escuela para Sordos Horace Mann y es la escuela pública diurna para sordos y con dificultades auditivas más antigua de Estados Unidos.

Después de que las lecciones del primer trimestre de Bell terminaran el 13 de mayo de 1871, pasó a las Escuelas Clarke para la Audición y el Habla en Northampton, MA y a la Escuela Americana para Sordos en Hartford CT. Fue en la Escuela Clarke donde las autoridades informaron de que en pocas semanas enseñó a los niños a utilizar más de 400 sílabas inglesas, algunas de las cuales no habían podido aprender anteriormente con otros métodos de enseñanza.


En octubre de 1872 Bell abrió una escuela de Fisiología Vocal y Mecánica del Habla en el número 35 de la calle West Newton, en Boston, MA. Aquí es donde Bell conoció a George "Georgie" Sanders, de 5 años, nativo de Haverhill, hijo del exitoso comerciante de cuero, Thomas Sanders. Impresionado por sus enseñanzas, Sanders dispuso que George viviera con su abuela en Salem y que Bell se alojara con ella. Creyendo que este era el arreglo más conveniente para continuar la instrucción de George. Y, como resultaría, este arreglo sería muy provechoso para Alexander Graham Bell y sus inventos.
Durante los tres años que Bell enseñó a George Sanders, Bell realizó experimentos que dieron lugar a dos patentes. La primera fue la nº 161.739, expedida el 6 de abril de 1875, para una mejora en los transmisores y receptores de telégrafos eléctricos; la otra fue la nº 178.399, expedida el 6 de junio de 1876, para receptores de telégrafos telefónicos. Mientras tanto, su enseñanza del niño Sanders había tenido tanto éxito que Thomas Sanders, en agradecimiento, se había ofrecido a sufragar todos los gastos de sus experimentos y patentes, endeudándose en 100.000 dólares para ayudar a lanzar el teléfono. Como resultado, el Sr. Sanders se convirtió en el primer tesorero de Bell Telephone.



Incluso después de la invención del teléfono y de la nueva fama de Bell, siguió manteniendo un estrecho contacto con la familia Sanders y con George en particular, a quien había dado clases durante dos décadas. Bell asistió al funeral de la abuela de George, donde conoció a su futura esposa Lucy Swett, una joven sorda de una familia sorda de varias generaciones, influyente en la comunidad sorda de Nueva Inglaterra. Los dos estaban muy enamorados, pero su noviazgo planteó a Bell el debate sobre el matrimonio de sordos de una forma que no había previsto. Se vio obligado a enfrentarse a cuestiones relacionadas con la vida y el amor entre los que consideraba más cercanos a él. Bell escribió a su esposa después del funeral de la anciana Sra. Sanders y mencionó a George y Lucy "Me temo que el apego se ha vuelto demasiado fuerte para que la prudencia tenga influencia. Seguramente se casarán... ¿Pero qué pasará entonces? ¿Considerarán los amantes el bien de los que vendrán después de ellos?" Bell opinaba que su noviazgo era impropio por razones hereditarias: "George elige el peligro para su descendencia por el amor de ella". Siguiendo inmediatamente con: "Sin embargo, yo también puedo entenderlo".

George y Lucy Sanders se casaron y tuvieron dos hijos, Dorothy Bell y Margaret, ambos sordos.
La familia en DC, Dorothy de 5 años y Margaret de 3 c. 1890 Foto de Lucy "Captura su personalidad como ninguna otra foto. Alegre" -Margaret

El tío abuelo de Lucy, Thomas Brown, fue el organizador de la primera reunión a gran escala de sordos estadounidenses en 1850. Su padre, William Swett, fue coeditor de la revista para sordos de Boston "Deaf-Mute's Friend" y fundador de la Escuela de Sordos de Beverly. El Sr. Swett era un hombre sordo con una hija sorda y vio la necesidad de servicios educativos y vocacionales para los niños y jóvenes sordos de la costa norte de Boston. La escuela fue dirigida inicialmente por la familia Swett con el Sr. Swett como Superintendente, y la Sra. Swett como Matrona y 30 estudiantes. Sus hijas Nellie y Lucy se convirtieron en profesoras. En la actualidad, los servicios se han ampliado a los estudiantes con autismo, retrasos en el desarrollo y otras discapacidades, y se conoce como Centro Infantil de Comunicación con la Escuela para Sordos de Beverly.